虎运文学县衙。
夜半时分，县衙后院依旧亮着一盏明灯。
范鹤年将阮元的回信拿出来又看了一遍，上面写道：
“务必保下薛盘性命，其母舅马昌刚刚突破内罡境，不日调来六合府，不可莽撞行事。”
最初看到这封信时，范鹤年心中微惊。
武道自后天九品，生内气，晋升先天，内练煞气，成内罡境。
阮元身为知府，便是内罡境，他为知县，不过先天初期，没想到薛盘竟有个内罡的母舅。
幸好他没乱来，而是留足了时间，薛家那边已经准备好了替死者，薛盘今晚便会离开兴宁县，躲一阵再回来便是。
至于马昌那边，阮元表示会出面，让他继续安心收集婴儿。
范鹤年将信放在蜡烛上点着，长长地出了口气。
这些年来，他一边维持着青天的形象，一边暗中替阮元做事，为的是什么？
为的就是头上这顶乌纱帽，还有自己的身家性命，万一哪天出点什么事，能有人保自己。
阮元虽说修炼邪功，但总算是个不错的上司，你替他办事，他也会照顾下属。
范鹤年在县衙睡了一晚，第二天天还没亮，他就被一阵呼唤声吵醒。
他穿好衣服走到前厅，见是县尉葛天柱，有些不悦。
“什么事，慌慌张张的，没看天还没亮么？”
葛天柱手脚无措，犹犹豫豫说道：
“薛…薛盘死了….”
范鹤年大惊，“什么？死了？怎么死的，在哪？！”
“在城西寡妇李蓉蓉家，刚刚被人发现，报了官。”
“该死！走，去看看！”
范鹤年心中急躁，薛盘要是死了，就算不是他动的手，这事也会像屎盆子一样扣在他头上。
到时候阮元即便保下了他，往后他的仕途也到头了，说不得过几年还要被边缘化。
一定要把凶手抓出来才行！
……………
兴宁县，钱府。
刘苏和小荷在山里走了三天，才终于穿过那百里山路，两人虚弱不堪，衣裙都挂碎了几处，能看到内里雪白的肌肤。
钱府的门房引着两人，过了前门，又穿了几道圆门，路过一个小花园，最终到了一处堂前。
远远的便听到一阵吵闹声。
“爹，你就再给我二百两银子吧，我保证不会乱来了，这次是真有正事。”
“你个小畜生，天天往红花楼钻，我看你是被那个狐狸精迷了神了，还敢问我要钱，我不打死你！”
“呦，他老爷，你还好意思说敬儿呢，也不看看你，怡红院可是咱自家开的，我看新来的那个梅香，指不定哪天就进了咱这钱府吧。”
等到了地方，一家三口正在饭桌上，饭一口没动。
钱有礼锦袍玉带，却掩不住的气急败坏，一手指着自家那歪靠在椅子上吊儿郎当的儿子，一边对那半老徐娘的美妇人无可奈何。
门房悄悄退去，刘苏收拾了下衣衫，上前行了个万福礼，脆生生道：
“刘苏见过叔父。”
“是苏儿来了，我还想着你能早几天到呢，”钱有礼扭头见到来人，脸色露出笑容，走上前时，又悲伤了些，“唉，大哥的事我也听说了，黑虎帮那些人迟早会被官府剿灭，你节哀顺变，以后这就是你的家。”
刘苏抬手抹着眼泪，声音哽咽，“路途遥远，差点就过不来了。”
小荷放声大哭，“钱老太爷，你可要给我家小姐做主啊，半路我们遇到个人…..”
刘苏反手掐了小荷一下，眼神示意他不要说下去，接口道：“半路遇到些劫路的山民，差点被抢，还好遇见了好心人。”
这时一个年轻人窜到前面来，一把握住刘苏的双手，眼神炽热。
“苏妹妹，你还记得我么？”
刘苏眼神闪过一丝惊慌，想抽出手却没能抽出来，勉强笑道：
“当然记得，敬哥哥。”
钱敬脸上浮现夸张的神情，“哎呦，苏妹妹怎么弄成这样，身上衣裙都碎了，快随我来，我让人给你找身新衣服。”
刘苏求助般地望向钱有礼，对方竟点了点头。
“也好，你刚来，正应该歇息安顿一番，就让敬儿带你去吧，你也帮我看着点这小子，少让他整天乱来。”
钱敬面露喜色，满口答应。
“爹，您放心，苏妹妹来了，我绝不再出去乱来！”
“嗯，苏儿放心，这兴宁县不比泰西县，有范县太爷在，向来承平安稳，绝不会出现恶性伤人事件，更不要说是猛虎帮做的那种灭门惨案，你就放心随敬儿去吧。”
刘苏无奈，也只好点头答应。
钱敬牵着她的手就要往外走，这时一个头戴蓝帽，穿着像是管家般的人急匆匆走进来，开口道：
“老爷，不好了。”
“什么事，慌慌张张的，慢慢说！”
“薛家公子薛盘，昨天晚上死了…..”
“什么？！”
钱有礼大吃一惊，他刚夸下海口，兴宁县绝不会出现恶性伤人事件，转眼就死了人。
更重要的是，薛家可是兴宁第一大姓，马昌调任六合府同知的消息他前两天就收到了，这个当口，谁敢杀他外甥？